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Les Nice sont connus pour avoir sorti l’album considéré comme étant le 1er du genre, rock progressif avec The Thoughts of Emerlist Davjack en 1967.
Mais c’est au milieu de l’année suivante que le groupe va faire parler de lui avec un évènement pas loin de provoquer un incident diplomatique entre l’Angleterre et les USA.
Pour leur 2ème simple, les Nice arrangent le célibrissime « America » (intitulé « America 2nd Amendment ») ] de Leonard Bernstein extrait de sa non moins célèbre comédie musicale West Side Story.
L’arrangement est plutôt satirique et grandiloquent avec une énorme introduction jouée aux grandes orgues par Keith Emerson suivi du thème du refrain de Bersntein sur un tempo d’enfer avec en conclusion un fragment du 4ème mouvement de la Symphonie du Nouveau Monde de Antonín Dvořák. Suit une longue improvisation à l’orgue puis le retour de thème de « America » avec en conclusion un petit enfant prononçant la phrase suivante :
« America is pregnant with promises and anticipation, but is murdered by the hand of the inevitable. »
Une Amérique boursoufflée dans sa grandeur arrogante, avec citation d’un thème d’un compositeur d’Europe de l’Est découvrant la beauté et la grandeur de ce vaste pays puis cette terrible phrase dite par un enfant noir en guise de coda, il était difficile de faire pire dans la provocation. Le groupe avait d’ailleurs reçu le soutien de nombreux Hippies.
D’après la biographie d’Emerson, l’enfant serait le fils de 3 ans de la chanteuse noire P.P. Arnold, ex-The Ikettes de Ike & Tina Turner.
Quand les Nice ont joué ce titre en public au Royal Albert Hall tout en brûlant le drapeau américain sur scène lors d’une tournée triomphale, cela n’a pas manqué de provoquer la colère de l’Oncle Sam.
Leonard Bersnstein a immédiatement demandé l’interdiction de l’édition de simple aux USA et a obtenu gain de cause.
Cette pièce est considérée comme étant la première « protest song » instrumentale. Le morceau montre clairement du doigt le US Bill of Rights concernant l’autorisation du port d’arme pour tout citoyen américain.
Même si le simple n’obtint qu’une modeste 21ème place dans « Top of the Pops », le morceau a été largement programmé sur les ondes européennes et a même servi de générique à diverses émissions ainsi que de support musical derrière des spots publicitaires.
Écoute
America |
